Aunque la primera impresora 3D surgió en 1984, fue en años
recientes que esta tecnología alcanzó los reflectores, gracias en gran medida a
la reducción de sus costos.
Por ejemplo, en 2010 el costo de una impresora 3D rondaba
los 20 mil dólares, actualmente su costo puede llegar a ser menor de mil dólares.
Otro de los aspectos que está permitiendo el crecimiento de
esta tecnología es la cantidad de software libre para fabricar diversos
objetos; sitios como Cubehero o Thingverse permiten a cualquier persona, acceder a una gran diversidad de
diseños que se pueden fabricar con este método.
La impresión 3D se está aplicando en distintas áreas y con
distintos fines:
Nike y New Balance comenzaron a fabricar tenis con impresoras
3D para experimentar las posibles ventajas que pudieran obtener los atletas
gracias a esta tecnología.
Iris Van Herpen presentó una colección con prendas hechas de
esta forma, y aunque los diseños no se vendieron al público, es una clara
muestra del potencial que esta tecnología tiene en el mundo de la moda.
Durante la pasada edición del festival SxSw, Hershey’s
presentó una impresora 3D capaz de fabricar chocolates. La marca cree que en el
futuro éste podría ser un método para comercializar sus productos, aunque no
existe una fecha de lanzamiento ni un costo real de la impresora.
La firma de ingeniería alemana EDAG, robó la atención de los
asistentes del Genova Motor Show al revelar un chasis realizado con una
impresora 3D, lo más significativo de este proyecto es que se demuestra que la tecnología
puede ser utilizada para construir una estructura de gran escala. Sin embargo,
el alto costó y la dificultad para fabricar este chasis, deja en claro que aún
faltan muchos años para que los
automóviles “impresos” sean una realidad.
Esta tecnología también puede utilizarse para mejorar la
vida de las personas desde la perspectiva de la salud; existen casos documentados en que prótesis hechas con
impresoras 3D han sustituido aquellas construidas con materiales como titanio.
Su ventaja más grande es que los precios son inmensamente más pequeños.
Incluso gracias a esta tecnología fue posible salvar la vida
de un niño de 14 meses. Médicos en Louisville, Kentucky replicaron el corazón
del niño para estudiar los defectos que ponían en riesgo su vida, de otra
manera hubieran tenido que explorar el órgano durante la propia cirugía.
Las predicciones indican que en los próximos años la
impresión 3D cambiará muchas de las dinámicas de manufacturación de productos,
e incluso la comercialización de los mismos.
Como generalmente sucede con las nuevas tecnologías, en
primera instancia grandes marcas solo están utilizando la impresión 3D para generar
Word of Mouth en los medios.
Más allá de que esta industria aún se encuentra en pañales,
conforme sus costos se reduzcan, seguramente creará nuevas reglas en el mercado
del consumo masivo.
En este momento todo es especulación, pero por qué no
imaginar el día que compremos el diseño de una camisa y la fabriquemos en
nuestro propio hogar.
